José Gervasio Artigas Arnal (Montevideo, Virreinato del Perú 19 de junio de 1764 - Ybyray, Paraguay 23 de Septiembre de 1850), fue un militar, estadista y máximo prócer uruguayo. Recibió los títulos de "Jefe del los Orientales" y de "Protector de los Pueblos Libres". Fue uno de los más importantes estadistas de la Revolución del Río de la Plata, por lo que es también honrado en la Argentina, por su contribución a la independencia y, con vicisitudes, la federalización del país.
Tuvo una actuación destacada en las luchas independentistas y en el predominio de las ideas republicanas y democráticas sobre las monárquicas. Luchó sucesivamente contra el Imperio español y el Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve, y contra los unitarios instalados en Buenos Aires y Montevideo.
De manera directa, sus luchas se orientaron a la conformación de la Liga Federal, organizada estrictamente sobre los principios del federalismo y la república. A la Liga Federal se unieron, además de la Provincia Oriental, las provincias de Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, Santa Fe y los pueblos de Misiones bajo el control de Andrés Guazurary, todas ellas parte de la República Argentina, por entonces Provincias Unidas del Río de la Plata.
José G. Artigas, fue el primero en plantear claramente en el Río de la Plata las ideas del federalismo. Así se lo contó él mismo al General Paz: "Tomando por modelo a los Estado Unidos yo quería la autonomía de las provincias, dándole a cada estado un gobierno propio, su constitución, su bandera y el derecho de elegir a sus representantes, a sus jueces y a sus gobernadores entre los ciudadanos naturales de cada estado. Esto es lo que yo había pretendido para mi provincia y para las que me habían proclamado su protector. Hacerlo así habría sido darle a cada uno lo suyo" (Extraído de "El Historiador, de Felipe Pigna").
Su férrea defensa de la autonomía federal de las provincias contribuyó de manera indirecta a la independencia de España de los territorios que conformaron la Liga Federal. La Provincia Oriental se terminaría independizando de España en 1815. En 1828, al concluir la Guerra del Brasil, parte de la Provincia Oriental (el norte se mantuvo en poder brasileño) se transformó en un Estado autónomo separado del resto de la provincias y luego independiente, el Estado Oriental del Uruguay, cuando Artigas se encontraba en su largo exilio en Paraguay, país donde murió. Es decir que Artigas jamás consideró a la Banda Oriental como país independiente, ni nunca lo llamó Uruguay.
Cuando se refería al pueblo, acuñó una de sus célebres frases, que englobaba un poco la razón de los prohombres en la lucha por los propios sobre la libertad, concepto tan caro para los Argentinos:
Los Pueblos deber ser Libres. Ese carácter debe ser su único objeto y formar el motivo de su celo.
El Monumento
En honor a su nombre, en el centro de la Plaza República Oriental del Uruguay, se erige el monumento al Gral. José Gervasio Artigas, el padre de la República Oriental del Uruguay. Se trata de una obra en la que destaca una importante figura de bronce del general en actitud inquebrantable, que tiene dos bajorrelieves que simbolizan "La Libertad" y "La Federación", enmarcados figurativamente en los ríos de la Plata, el Uruguay, el Paraná y el Paraguay, simbolizados por cuatro grifos, los que el día de hoy no están en funcionamiento.
Corresponde a una obra del arquitecto Alejandro Bustillo y del Escultor Juan José Zorrilla de San Martín.
Bueno amigos, después de estas vacaciones, retomamos la tarea de publicar aquel tesoro que no está escondido pero que pocas personas ven; nuestros monumentos. algún día, nuestros gobernantes también lo van a ver, no importa el color político al que pertenezcan, pero será posible que alguien entienda que hay que preservar este patrimonio que, aunque mudo, grita nuestra más íntima historia.
Buen comienzo de semana corta para todos.
Dabaisin
